Renaissance ist abgeleitet von "Rinascimento", was soviel wie "Wiedergeburt" bedeutet, eine Wiedergeburt antiker Ideale. Die Persönlichkeit des Menschen stand nun im Mittelpunkt. Das Bürgertum war nun wirtschaftlich un politisch eine führende Macht. Naturwissenschaften und Technik befassten sich mit der Erforschung der Natur und ihren Gesetzmässigkeiten.

1440 erfand Johann Gutenberg den Buchdruck und Kolumbus entdecke 1492 Amerika. Die Menschen befreiten sich vom mittelalterlichen Denken und setzten sich über die kirchlichen Lehren hinweg. Selbst die Künstler begannen mittels der Optik, Mathematik, Mechanik und Anatomie ihre Umwelt neu zu sehen.

In der Architektur ist der Fachwerkbau charakteristisch für Deutschland. Kirchen wurden in der Reformationszeit kaum gebaut. Schlösser waren die bedeutensten Bauwerke der deutschen Renaissance.
In der Mode herrschte große Willkür in Schnitten und Farben. Eine einheitliche Mode gab es nicht. Die Kleidung galt als Ausdruck der eigenen Persönlichkeit und Individualität.